S’il y a une équipe de course convaincue depuis toujours par l’importance des pneumatiques, c’est bien Alpine ! Dès 1964, la marque française a compris toute l’attention qu’il fallait porter à ce qui constitue le seul point de contact d’une voiture avec le sol. Elle a même joué un rôle déterminant dans le développement du pneu radial qui a révolutionné le monde automobile.

Si pour le conducteur lambda, le pneu constitue généralement un élément auquel il ne prête aucune attention (sauf en cas de crevaison !), pour une équipe de course, il s’agit d’une composante absolument majeure dans la quête de performance.
Composés de plus de 200 éléments, ils sont désormais connectés. « Les pneus que nous fournit Michelin en Championnat du monde d’endurance WEC sont en effet bardés de capteurs permettant de surveiller leur fonctionnement, explique Paul
François. Par exemple, nous connaissons à tout instant la température de l’air dans le pneu, ainsi que celle de la carcasse, grâce à un thermomètre laser. Bien sûr, nous sommes aussi informés de la pression, un paramètre crucial qui va nous permettre à
la fois de s’assurer d’une performance idéale mais aussi de garantir la sécurité du pilote. C’est en surveillant la pression que l’on peut détecter une crevaison avant même que le pilote ne la ressente !  ».

C’est en effet vers Alpine que Michelin, le créateur de ce nouveau type de pneus, s’est tourné pour résoudre un problème de décrochage à haute vitesse. Avec ses monoplaces de F2 et de F3 aux suspensions facilement réglables puis avec ses
prototypes d’endurance, Alpine a contribué à trouver la meilleure manière de faire travailler ce pneu radial, synonyme pour les automobilistes d’une longévité plus que doublée.

C’est aussi Alpine et Michelin qui ont introduit aux 24 Heures du Mans 1967 un autre concept aujourd’hui très largement généralisé en compétition : le pneu « slick ».
Dépourvu de sculptures, ce dernier offre une adhérence maximale. Une idée aussi simple qu’efficace, immédiatement copiée en Formule 1 ! Qu’Alpine devienne, en 1978, le premier constructeur à faire triompher le pneu radial aux 24 Heures du Mans
n’était donc qu’une suite tout à fait logique…

Source : Alpine A480 : l’alchimie pneumatique